MPA是公共管理硕士(Master of Public Administration) 专业学位的英文简称， 是以公共管理学科及其他相关学科为基础的研究生教育项目，其目的是为政府部门及非政府公共机构培养高层次、应用型专门人才。在国外市场经济发达的国家里, 公共管理硕士、工商管理硕士(MBA)以及法律硕士被称为文科高层次职业研究生教育的三大支柱。MPA 教育已成为这些国家培养高级公务员的主要途径。
一、MPA与学术型研究生的区别
MPA的前身是公共管理，在国内，公共管理属于学术型研究生的范畴。广义上讲，学术型研究生大家通常称呼为普研，它注重的是专业知识的学习，学术的研究，MPA属于专业型研究生，它注重知识的应用，特别注重实践能力的操作，要求考试有至少三年的工作经历才可以报考。因此从学习的内容和招生群体等方面都不同。具体内容如下：
首先,报考的条件不一样.学术性研究生只要符合国家统一的报考规定即可,也就是说,应届生与在职人员均可报考.报考MPA必须是大学本科毕业后有3年或3 年以上工作经验的人员;大专毕业后有5年或5年以上工作经验的人员;已获硕士学位或博士学位并有2年或2年以上工作经验的人员(指毕业日到入学日);
其次,考试科目不一样.学术性研究生一般需要参加全国研究生入学考试第一外语和政治理论(文理依学校不同),同时参加全国统考的数学(三)考试,另外两门专业课的科目及考试内容由报考所在院校决定,由该院校出题;MPA入学考试科目是英语和综合，综合包括数学、逻辑和写作。
第三，试题难度不同。一般来说，报考学术性研究生参加的全国统一入学考试英语、数学的难度要高于MPA，但由于近年来国内MPA报考人数逐步上升，竞争也相应越来越激烈，主要集中于面试环节。