2009年9月，我踏上了赴美国西雅图的飞机。这是我人生中第一次出国，也意味着一段新的学习里程的开始。我交流的学校是华盛顿大学，美国有许多大学翻译过来是华盛顿大学，需要注明他的英文名字是University  of  Washington，简称UW。

　　华盛顿大学位于华盛顿州西雅图市，西雅图是华盛顿州的首府。西雅图作为美国西海岸距离中国大陆最近的城市，是重要的运输和中转港口。西雅图市附近有许多著名企业的总部或是重要部门，例如众所周知的微软位于Redmond；波音位于Everett；星巴克和亚马逊公司位于西雅图市的市区。在全美各州的比较数据中，华盛顿州的人口素质居于全美三甲，应该说，这是一个具有文化气息且和自然相连的城市。即使只是来这里旅游和小憩，也一定能够感受到不同气氛的美国。

　　我是通过我先生的公司-微软中国的邮件群发系统找到了现在的房东。房东是夏威夷华侨，能说广东话、普通话和英文。房东夫妇非常的热心，主动到机场接机和送机，使我省却了一大笔开支。我居住的地方距离华盛顿大学和市中心都只有3英里，是西雅图最古老的街区-安娜皇后区。这个街区风景非常优美，沿途大都是房龄在100年左右的别墅。一到秋天，街道两边红叶飞舞，咖啡馆飘出阵阵香味，别有一番情趣。出门一个街区便是超市和车站，另有各色的DVD租赁、毛衣DIY商店，即便没有车，住在这里也非常的方便。

　　我交换的MBA项目于9月底开学。华盛顿大学实行的是Quarter制度，每年有三个学期，每个学期有11周。F1签证持有者必须选修10-18个学分，以保证学生身份的有效性。一般4个学分的课为时一个学期，而2个学分的课通常只有半学期。每门课每周授课2次，每次为2小时。起先我还觉得一学期只选修3-4门课程应该是一件及其轻松的事情，没想等到开学以后才发现挑战的巨大。通常每门课程每周都有50-100来页的阅读量，包括案例集和参考资料。同时一学期有2-3篇的小论文需要撰写。期末考试或者是考试的形式、或者是一篇较长的论文。若是除去那些参加俱乐部和论坛的时间，基本每周学生需要投入几十小时在课程上。在我上课的一个学期内，我从未有机会享受双休日，所有的时间被用来阅读和分析案例。即使发烧感冒，也是咬着牙每天看到凌晨。因为在这里，没有课前的准备就无法在课堂上与同学交流。而课堂参与程度是教授评分的关键性因素。相比之下，我们交换学生的负担还不能算作最重，华大商学院的学生大都在MBA学习的同时仍然在外兼职，或是在学校担任助研和助教。他们每天基本不到凌晨2-3点不能睡觉。起早摸黑，午饭就是一包方便面，对与他们而言是习以为常的生活。有时候我为那里的学生如此辛苦而感叹不已，他们则会微笑着告诉我西部生活相比东部已经算较为舒适。那些在东部院校例如哈佛、麻省理工之类的MBA中，凌晨3、4点或是通宵达旦的作息非常的普遍。如此看来，中国的本科和研究生教育实在是过于轻松，也是中国本地学校的学生无法与国外院校竞争的原因之一吧。

　　美国商学院另一个独特的现象是，他们的NPO、NGO工作十分出色，这可能也是美国本身制度追求人人平等、关心弱势群体所带来的结果。在我上过的课中，初步估计至少20%的MBA学生来自政府机构及非营利性组织。而非像国内MBA，可能有极少部分同学来自政府，但是来自非盈利性组织的数目基本为0.我在华大课堂上清晰的感觉到，大家并不是为了毕业后平均8万美金的年薪来读书。很多同学所在的公司会去中东、非洲帮助当地居民解决贫困问题、保护环境和建造可持续能源。课上我们听到的不仅仅是跨国企业案例的分析，更有Teresa修女、甘地、马丁路德金等精神领袖的各种事迹。我们的教授有的曾支援南非若干年，也有的上课会发布一些非盈利组织的兼职信息，鼓励学生参加，并可以以此实习经历换得华大的学分。在这样一个一部分天才奋战华尔街、驰骋世界，同时另一部分精英投身最苦难、最需要帮助的弱势群体，不计较自己得失，而只关心自己能对这个社会做多少有益的事的社会中，以此反观中国MBA的种种价值观，我不得不承认两者之间的差距。

　　最后说说美国的购物经验。中国学生难得来一次美国，恰逢美国冬季打折季及经济不景气，这是一个好时机给国内的亲朋好友购买礼物。购物首选地是Seattle  Premium Outlet，华大学生持有的U-pass可以免费换乘公交车至该购物广场。其中美国本土名牌通常可以低到3折以下。是送礼和自用的不二选择。

　　西雅图有三大著名百货公司，在市中心通常是紧邻而造，价位从高到低依次为Nordstrom,Macy和JecciPenny。Nordstrom最高端，光顾JecciPenny的通常是对于价格极为敏感的人士。这2个店打折一般见于店内，无需持有会员身份。而Macy中有些折扣通常为梅西信用卡卡持有者独享。由于我们的学生签证停留期限过短，通常无法办理信用卡。而WOWpass优惠券可以应用商品而无需信用卡。如果你看到商品中有Wow标识享有额外折扣，和营业员说明你忘带Wowpass但是希望应用折扣便可。另外对于无折扣的商品，你可以出示护照问营业员索取“国际旅行者”优惠券，有效期大致8天，可以享受大部分正价商品89折的优惠。

　　需要注意的是，美国商城购物，如无另外说明，大部分商品是可以退的。所以万一你看见已买下的中意商品有了更大的折扣，那就带好你的货品、购物凭证、信用卡和退货标志至商场退货后再次购买便可。由于商城竞争激烈，营业员态度极佳，人们通常不对退货者有任何诟病。

　　此次交换经历将令我终生难忘，美国是一个对所有人一视同仁的社会，如果有机会，我今后还将赴美学习或者工作。